1940年から開発が始められた本格的な水上戦闘機です。本機登場までのつなぎとしてゼロ戦を改造して作られた二式水戦が活躍したことから、期待も大きな存在でした。
最新技術を組み込み初期型は二十反転プロペラも装備しました。実用型ではこれは廃止されましたが強力なトルクを持ったエンジンの影響で離水時の制御が難しいなど開発に時間がかかり、実戦配備されたのは1944年になってからでした。
そのころには、米国機は強力なエンジンをもった高速機が中心となり、速度などに劣る水上戦闘機の活躍できる状況ではありませんでした。